Відомий американський літературознавець, професор Гарвардського університету Девід Перкінс у своїй праці аналізує питання історії літератури в її теоретичному й методологічному аспектах. У центрі уваги автора дві фундаментальні проблеми історії літератури: внутрішня суперечливість організації, структурування і викладення матеріалу історико-літературних студій та «вічна невдача» істориків літератури у поясненні закономірностей літературного процесу.