До книги увійшли вибрані праці знаного російського поета, літературознавця і філософа Ольги Седакової, лауреата багатьох європейських літературних премій. Актуальним темам культури і суспільного життя присвячені статті й лекції авторки, з-поміж яких: "Апологія раціонального", "Посередність як соціальна небезпека", "Мудрість надії: Данте" та ін. Свого часу кожен такий її виступ набував значення інтелектуальної події, викликав широке громадське обговорення як у Росії, так і за кордоном. У низці матеріалів авторка наводить спогади про свого вчителя, видатного вченого С. С. Аверинцева. До книги також увійшли вибрані поезії авторки, що дають уявлення про її творчість у різні періоди життя.

По-своєму інтерпретуючи пушкінський афоризм: "Кажуть, що нещастя – добра школа; може, й так. Але щастя є найкращим університетом", Ольга Седакова наважується назвати щастя "найкращим університетом", "закінчивши який, можна вже не виживати, а жити".