6 листопада 1860 року Авраам Лінкольн став випадковим переможцем у напруженій боротьбі за пост президента. У країні були гострі суперечки, Південні екстремісти все ближче наближалися до знищення Союзу, один штат за іншим відділявся, а Лінкольн був безсилий зупинити їх. Рабство розпалювало конфлікт, але якимось чином пристрасті Півночі та Півдня зосередилися на самотній федеральній фортеці в гавані Чарлстон: Форті Самтер.У виданні "Демон смути: Сага про гординю, розбиті серця та героїзм на зорі Громадянської війни в США" автор Ерік Ларсон розповідає про хаотичні місяці між виборами Лінкольна та обстрілом Конфедерації Самтера - період, позначений трагічними помилками та недомовками, розпаленим его та боягузливими амбіціями, особистими трагедіями та зрадами. Сам Лінкольн писав, що випробування цих п'яти місяців були "настільки великими, що якби я міг їх передбачити, я б не повірив, що можливо їх пережити".У центрі цієї напруженої розповіді майор Роберт Андерсон, командир Самтера та колишній рабовласник, який симпатизує Півдню, але відданий Союзу; Едмунд Раффін, марнославний і кровожерливий радикал, який при кожній нагоді розпалює сепаратистський запал; і Мері Бойкін Чеснат, дружина відомого плантатора, сперечалися як через шлюб, так і через рабство та бачили паралелі між ними. У центрі всього цього перебуває пригнічений Лінкольн, який бореться зі своїм лицемірним держсекретарем Вільямом Сьюардом, відчайдушно намагаючись запобігти війні, яка, як він боїться, є неминучою - війні, яка зрештою призведе до загибелі 750 000 американців.Спираючись на щоденники, рабські книги та записи плантацій, Ларсон дає нам політичну історію жахів, яка фіксує сили, які привели Америку до краю прірви - темне нагадування про те, що ми часто не бачимо катаклізму, доки не стає надто пізно.