Бувають книги, просто приречені на успіх. Автобіографічний роман Анрі Шарр'єра "Метелик" став бестселером відразу після його опублікування в 1969 році. У перші три роки після виходу в світ було надруковано близько 10 мільйонів екземплярів цієї книги. Кінематографісти були готові битися за право екранізації.

Автор цієї розповіді Анрі Шарр'єр на прізвисько Метелик (Папійон) в двадцять п'ять років був звинувачений у вбивстві і засуджений до довічного ув'язнення. Але тут і почалася найфантастичніша з його авантюр. На каторзі у Французькій Гвіані він пройшов через неймовірне випробування, не раз опиняючись на волосині від загибелі. Інстинкт виживання і нездоланне прагнення до свободи допомогли йому врешті-решт опинитися на волі.