«Спілка рудих» оповідає, як рудоволосий чоловік на ім'я Джабез Вілсон несподівано отримав напрочуд необтяжливу і грошовиту роботу від «Спілки рудих», як йому пояснили, через унікальний відтінок кольору його волосся. Протягом кількох тижнів Джабез Вілсон приходив на роботу в невеликий ізольований офіс і за кілька годин на день переписував Британську енциклопедію. Та одного дня він побачив оголошення, що «Спілка рудих» розпалася і синекури більше немає.
Вілсон просить Холмса допомогти йому розібратися в цій дивній історії і дізнатися, що трапилося.
У «Пістрявій стрічці» до Шерлока Холмса звертається по допомогу Елен Стоунер. Вона розповіла, що кілька років тому, всього за два тижні до свого весілля, за загадкових обставин померла її сестра Джулія.