У п'єсі яскраво відтворено перебіг справжнього й удаваного божевілля, яке виявляється то в глибокому смутку, то в шаленій люті. Серед центральних тем трагедії також зрада, помста і моральне падіння.
Дія відбувається в пізньосередньовічній Данії. У ній розповідається, як принц Гамлет виношує та здійснює помсту своєму дядькові, королю Клавдію, убивці попереднього короля, Гамлетового батька, та нового чоловіка Гамлетової матері, королеви Гертруди.