У жовтні 1940 року в Оксфорд приїжджає молодий юнак Девід Спаршольт. Перспективний спортсмен і весляр, спочатку, здається, не помічає вплив, який він чинить на інших - особливо на самотнього і романтичного Еверта Дакса, сина знаменитого романіста, який і сам має намір стати письменником. За нетривалий період відбувається зародження та розвиток стосунків між Девідом і Евертом, що забарвить їхнє життя на наступні десятиліття.У романі висвітлюються соціальні та сексуальні революції найбільш переломних років минулого століття.